Le Xénope lisse est un amphibien de la famille des Pipidae, regroupant des amphibiens sans langue et exclusivement aquatique. Originaire d’Afrique du Sud, le Xénope lisse a des particularités qui le différencie très nettement des espèces françaises : il possède des griffes sur ses pattes postérieures, un corps plat, une coloration assez atypique et une peau très lisse et glissante qui est pourvue de « sutures » sur les flancs. Le têtard ressemble à un alevin de poisson-chat. C’est le seul têtard qui possède des barbillons.

Xénope lisse adulte et têtard de Xénope lisse © Axel MARTIN


En France, le xénope peut se retrouver dans tout type de milieux aquatiques stagnants (mares, étangs, lacs). Il semblerait qu’il utilise aussi les cours d’eau pour se disperser vers de nouveaux milieux.


Mare bocagère dégradée, habitat typique du Xénope lisse © Axel MARTIN

Origine de son apparition en France

Le Xénope lisse est un animal très utilisé dans les laboratoires de recherche scientifique (biologie cellulaire, moléculaire et du développement) Il était notamment utilisé dans les années 1930 comme test de grossesse (Test de Hogben) : de l’urine de femme enceinte était injectée dans des femelles xénopes. Si l’injection déclenchait la ponte de l’amphibien dans les 24h, le test était positif.
Introduit en France dans les années 1980, c’est sur les communes de Massais et Argenton-les-Vallées (79) qu’il est observé pour la première fois par Alain FOUQUET en 1998. Ces observations font suite à la fermeture d’un centre d’élevage de l’espèce situé à Bouillé-Saint-Paul qui aurait laissé des individus s’échapper accidentellement.
Depuis, il ne cesse de s’étendre. Le Xénope lisse est désormais présent dans 4 départements : les Deux-Sèvres, le Maine-et-Loire, la Vienne et la Loire-Atlantique, ce qui constitue le plus gros foyer de population en France. De nouvelles populations sont apparues plus récemment à Ambarès-et-Lagrave (Gironde – 2015), à La Chapelle-d’Armentières (Nord – 2018) et à Toulouse (Haute-Garonne - 2019).


Carte de répartition du Xénope lisse en France en 2022 © Société Herpétologique de France

Divers programme de lutte comme le programme LIFE CROAA (Control stRategies Of Alien invasives Amphibians) ont essayé d’établir une stratégie de contrôle des populations, notamment dans les Deux-Sèvres et le Maine-et-Loire (cf. l’onglet « en savoir plus » pour plus d’informations).




Pourquoi le Xénope lisse pose-t-il problème ?

Considéré comme l’une des 100 espèces les plus invasives au monde, le xénope possède des capacités d’adaptation et de reproduction remarquables. Les populations introduites ont tendance à être très dynamiques et à rapidement coloniser de nouveaux espaces avec parfois des densités impressionnantes (parfois plus de 1500 individus dans une mare de 200 m² !). Sa présence dans les milieux aquatiques impacte la faune de plusieurs manières :

• Par prédation directe : des analyses de contenus stomacaux ont mis en évidence que le xénope prédatait directement des pontes et des larves d’amphibiens autochtones.

La présence du Xénope lisse dans un écosystème apparait comme négative. Plusieurs études ont démontrées que sa présence ferait diminuer de manière significative les populations d’amphibiens et d’invertébrés locales. Sa présence aurait une incidence importante sur le taux de reproduction des grands tritons notamment.


Que faire si vous observez un Xénope lisse ?

Si vous observez un Xénope lisse, prenez simplement une photo si possible et envoyez-nous un email à biodiversite@thouars-communaute.fr avec les conditions d’observations, nous vous recontacterons rapidement.

Pour rappel, même si l’espèce est considérée comme « invasive », il est interdit de la déplacer ou de la manipuler sans autorisation !